Hay cũng chỉ như Phong, Lâm, Nhân đã từng theo đuổi tôi và cuối cùng cũng ra đi chỉ vì không đủ kiên nhẫn để chờ đợi. Tôi thật ngốc, làm gì có ai chịu đợi mà không biết tôi có yêu họ hay không và đến khi nào tôi mới đồng ý, chấp nhận tình cảm của họ.

“Là vì tôi cô đơn giữa đường phố thân thuộc

Là vì tôi hôm nay cô đơn giữa đời trôi

Rồi có những đêm mưa

Nằm nghe câu ca rất xưa

Từ radio phát lên, nghe thật buồn

Người lớn cô đơn, tự mình trong bao nghĩ suy

Ngồi bên ai sao thấy riêng tôi quạnh hiu!”

Từng ca từ của bài hát “Khi người lớn cô đơn” cứ len lỏi, ngấm dần vào tế bào cảm xúc của tôi. Đêm Sài Gòn yên tĩnh đến kỳ lạ, tôi cứ chập chờn, ý nghĩ nhẩm theo câu hát... cho đến khi chìm vào giấc ngủ lúc nào không hay. 

...

Một sáng thứ bảy tuyệt vời, khí trời dịu dàng khó tả. Sài Gòn đôi khi cũng biết chiều lòng người, không uổng công đêm qua tôi đã cầu nguyện thật lâu để có một chuyến đi thật bình an, thú vị. Vì đi trong ngày nên tôi chỉ đem đủ đồ để thay và vài vật dụng cần thiết của con gái. Dĩ nhiên, tôi không có kem chống nắng vì đó là thứ tôi chưa bao giờ dùng nên dù có lượn nguyên cái siêu thị, thứ đó vẫn nằm ngoài list ghi nhớ mua và nằm trong list lãng quên của tôi. Nhưng như tôi đã nói, trời hôm nay sẽ đẹp, hơn nữa da tôi dễ nhả nắng nên những thứ ấy cũng không cần thiết lắm.

Ba của Ken nói rằng họ sẽ chạy xe qua chỗ tôi nên tôi không cần đi xe máy qua nhà họ. Cũng được, cố từ chối càng khiến mọi chuyện không thoải mái. 

Chiếc xe 5 chỗ vừa đủ cho 5 người. Không biết là vô tình hay cố ý mà tôi phải ngồi giữa hai anh em nhà họ, nhưng chỗ tôi thích lại là cạnh cửa xe. Sau một hồi đắn đo suy nghĩ, tôi khều nhẹ nhóc Ken.

- Cho cô ngồi ngoài đi.

- Không cho!

Nó tỉnh bơ, thậm chí còn không nhìn mặt tôi. Có vẻ như từ khi tôi nghỉ làm, cái quyền năng của một cô giáo đối với Ken cũng mất đi rồi, tôi khóc không ra nước mắt. Hai chân tôi bắt đầu tê vì phải ngồi cứng đơ một chỗ, hai cặp mí mắt muốn díp lại mà không dám. Nếu ngồi gần cửa, tôi có thể dựa đầu vào đó mà ngủ. Thật sự không thoải mái chút nào.

- Chị muốn đổi chỗ không?

Một luồng gió ấm áp, âm thanh truyền cảm chạm đúng ước nguyện của tôi, tôi gật đầu cái rụp như một phản xạ tự nhiên. Vài giây sau định hình được sự việc, tôi quay sang nhìn Rick, nở một nụ cười vừa phải thay lời cảm ơn. Thế là quá trình di chuyển chỗ ngồi bắt đầu, dĩ nhiên tôi phải là người đứng lên để bước qua trước mặt Rick. Nhưng hai chân tôi cứ như bị đặt lên bàn mát ra, tê tê, rần rần.

“Hai bước thôi, chỉ cần hai bước là có thể đạt được ước nguyện.” - Tôi nghĩ trong đầu và cố gắng đứng lên. Nhưng một bước cũng không dễ dàng gì chứ đừng nói đến hai. Và điều gì đến cũng đến, cả người tôi ngã nhào về phía cửa xe, tôi đoán trước số phận cái mặt đáng thương của tôi sẽ hôn toàn phần cái tấm kính xe, máu me sẽ tuôn ra, hàm răng cửa sẽ bị tổn thương, nhắm mắt là cách duy nhất để tôi giảm sự kinh hoàng. 

Nhưng trong vài tích tắc đó, mặt tôi va vào một vật thể ấm ấm, thơm thơm, mềm mềm... Rick ôm trọn tôi vào lòng, đầu cậu ta bị đập vào cửa kính kêu “cốp”. Xe dừng lại, hai phụ huynh quay người để xem xét tình hình. Tôi không biết bốn người họ sẽ biểu lộ sắc thái như thế nào, vì tôi cảm thấy sự xấu hổ đã tràn tới đỉnh đầu, cái mặt tôi cứ dính lấy ngực Rick mà không tách ra được, phần vì chân tôi bị chuột rút, phần vì Rick cứ ôm chặt tôi.

Phải đến 1 phút sau, chiếc xe lại chuyển bánh, Rick mới buông tay, đỡ tôi lên rồi cậu ta tự thân vận động - chuyển qua giữa ngồi. Tôi vẫn còn xấu hổ đến mức không dám ngẩng mặt lên, vì cảm giác hai má và tai đang nóng bừng. Lúc sau từ từ liếc mắt để ý khuôn mặt của 4 người họ, mặt ai cũng tỉnh bơ, mẹ nhóc Ken quay lại hỏi tôi:

- Con có sao không?

- Dạ con không sao, may... May mà có Rick. - Tôi ngượng ngùng trả lời, và hình như có một điều gì đó rất lạ. Khi mẹ nhóc Ken vừa quay lên, hình như cô đã cười, cả chú cũng cười và nhóc Ken lúc này liếc qua tôi với một vẻ mặt đau khổ giống như đang kìm nén... Cười. Tôi quay sang nhìn ra ngoài đường để lấy lại trạng thái tĩnh, chẳng mấy chốc cơn buồn ngủ kéo đến và trong lúc chập chờn ngủ, đầu tôi được một bàn tay đỡ lấy, sau đó nó dựa vào một vật không phải là cửa kính. Tôi cũng biết đó là gì, nhưng mặc kệ, cứ thế ngủ thôi.

Hơn hai tiếng đồng hồ trên xe, cuối cùng chúng tôi đã đến với biển. Cô chú đặt ba phòng khách sạn, một cho cô chú, một cho hai anh em và một cho tôi.

Biển tháng 8 không nhiều sóng, chỉ gợn nhẹ. Vài con thuyền đang lênh đênh trên biển. Thật ra tôi yêu biển lắm, vì quê tôi là vùng núi, để được ngắm biển không phải chuyện dễ dàng. Ngày bé, tôi vẫn nghĩ sau này nếu trở thành giáo viên, tôi sẽ xin về dạy ở một nơi có biển. Trẻ con miền biển vất vả nhiều lắm, nhìn những thân ảnh gầy gò, đen xạm đang men theo bờ biển nhặt những con sò, tôi bỗng nghẹn ngào. Tôi muốn ào ngay ra biển, muốn ôm biển vào lòng, nếm vị mặn chát mà ở quê tôi không có. 

Tiếng gõ cửa phòng làm tôi như tỉnh cơn mê.

- Con có bikini chứ? Chúng ta đi ra biển thôi.

Tôi tròn mắt nhìn người đứng trước mặt, là mẹ nhóc Ken, một người phụ nữ mặc bikini đã ở độ tuổi 38, nhưng vẫn giữ được vóc dáng như con gái 25, có lẽ cô ấy còn chuẩn hơn cả tôi. Cô ấy thật đẹp.

- Dạ... Con không có, con mặc quần đùi với áo thun thôi cô ạ.

- May quá! Cô có mua cho con một bộ bikini đây, cứ lo con có rồi. Mặc vào đi, cô sẽ đợi.

Tôi tròn mắt tập hai khi cô ấy đưa cho tôi một chiếc túi, trong túi có bộ bikini màu xanh dương - thứ mà tôi chưa bao giờ mặc để đi biển. Đắn đo mãi, cuối cùng tôi vẫn trung thành với quần jean đùi và áo thun ngắn tay đã chuẩn bị trước. Tôi biết sẽ làm mẹ nhóc Ken thất vọng, nhưng chỉ nghĩ đến việc mặc bộ bikini lên người mà đứng trong phòng, tôi đã ngượng chín mặt huống chi mặc nó ra biển trước con mắt bao nhiêu người và... trước mặt Rick.

- Ơ... - Mẹ nhóc Ken ngạc nhiên nhìn bộ đồ tôi mặc trên người.

- Con không quen mặc bikini cô ạ. - Tôi cười đầy ngượng ngùng - Với lại dáng con không đẹp nên con ngại mặc lắm. Nếu dáng con được như cô thì con cũng cố gắng diện đấy ạ.

- Trời ơi, con nhỏ ngốc này lại đi so sánh mình với bà mẹ hai con. Con cũng xinh mà, sau này cô chỉ cần một người con dâu như con.

Cô cười lớn, còn mặt tôi thì cứ thộn ra vì câu nói không biết là đùa hay thật của cô. Nhưng mặc kệ, dù sao tôi cũng rất may mắn vì được gặp một người phụ nữ như cô, sống cuộc sống giàu sang nhưng không khinh thường những người không địa vị như tôi.

Tắm biển xong, chúng tôi đi ăn trưa. Thú ăn uống của nhà giàu tôi không lạ, vì qua phim ảnh cũng đủ biết, nhưng lần đầu tiên tôi trở thành nhân vật tham gia vào cuộc vui. Thức ăn ngập tràn trước mắt, nhưng vì phải giữ lịch sự nên tôi cố gắng tỏ ra từ tốn nhất có thể, cứ như nàng dâu lần đầu tiên ăn cơm với nhà chồng. Trời ơi, tôi đang nghĩ gì thế này? Càng ngày đầu óc càng nghĩ những thứ linh tinh, ảo tưởng. Mẹ của nhóc Ken gắp thức ăn liên tục vào bát của tôi, sĩ diện không thắng nổi bao tử nên tôi cứ thế tiếp lực trước những con mắt ngạc nhiên của ba người đàn ông - con trai kia. 

Và điều đáng xấu hổ cũng đến, tôi bị tào tháo đuổi vì ăn nhiều đồ hải sản hơn mức cho phép. Cái miệng làm khổ cái thân, thế là cả buổi chiều tôi nằm rên hừ hừ trong phòng, lại còn làm bốn người họ lo lắng. Dù đã không còn phải chạy đua với tào tháo, nhưng tôi cứ ngủ mê mệt sau khi truyền nước, uống thuốc. Thật là, không có nỗi nhục nào bằng nỗi nhục này.

Tôi tỉnh dậy sau nhiều tiếng ngủ bù lấy sức, khắp người vẫn ê ẩm vì cuộc chạy đua. Đang định chống tay ngồi dậy thì nhận ra có một bàn tay đang giữ chặt tay mình - là Rick. Cậu ta ngồi gục bên giường, tay nắm chặt tay tôi. Thật điên rồ, nếu để ba mẹ cậu ta nhìn thấy, tôi sẽ bị xử ngay lập tức, có khi lại phải tự mình lội về thành phố vì dám dụ dỗ quý tử con nhà giàu. Tôi nhẹ nhàng gỡ các ngón tay của Rick, rút tay mình ra. Rick khẽ cựa mình rồi nghiêng mặt tìm tư thế thoải mái. Lần đầu tiên tôi nhìn cậu ta một cách gần và kỹ như thế này. Lông mày đậm, mũi cao, đôi môi... cái đôi môi đã cướp nụ hôn đầu của tôi đang mỉm cười. Trong vài giây, tôi nghĩ mình có thể biến thành con sói đang đói để cướp lại nụ hôn của tôi. Một ý nghĩ ngu ngốc, nhưng... nhưng... Tôi không kiểm soát được điều tôi đang làm đây. Tôi đã đặt vội lên má cậu ta một nụ hôn, thề có chúa là nó lướt nhanh như một cơn gió. Nhưng cậu ta còn nhanh hơn cả gió, ngồi bật dậy nhìn tôi không chớp.

- Tôi... Tôi... cậu giả vờ ngủ à? - Tôi thật sự mất bình tĩnh.

- Tôi đã tỉnh khi chị thô bạo gỡ ngón tay tôi ra, muốn xem chị sẽ làm gì... Không ngờ... - Cậu ta nhìn tôi bằng ánh mắt thỏa mãn, cười gian xảo.

- Tôi chỉ là đòi lại nụ hôn đầu của mình! Cậu đừng có nghĩ tôi linh tinh.

- Ồ, hóa ra vậy. Nhưng hình như nụ hôn đầu của chị ở đây cơ mà - cậu ta chỉ vào môi mình - Sao chị lại lấy ở đây? - Rồi chỉ lên má.

Mặt tôi lúc này như hơ trên nồi nước sôi, toàn thân lại mềm nhũn và miệng không thốt nên lời. Rick vẫn cười, cho đến khi cậu ta nhìn thấy vẻ mặt sắp khóc của tôi, Rick mới đứng lên, nghiêm giọng.

- Nhờ phúc của chị mà chúng ta được ngắm biển đêm, có muốn đi dạo biển không?

Tôi nhìn đồng hồ, đã 7 giờ tối. Giờ này thì không thể về được rồi, vì đường đêm không an toàn. Ba mẹ nhóc Ken quyết định ở lại một đêm. Lúc ra khỏi phòng, 3 người họ nhìn tôi với ánh mắt xót thương, bữa tối của tôi là món cháo gà thay vì đồ nướng và hấp các món hải sản. Dù tiếc đứt ruột, nhưng tôi sẽ tởn tới già vụ việc ngày hôm nay. Tôi ngoan ngoãn ngồi ăn tô cháo gà nhiều hành thơm phức, dù trong lòng đang gào khóc vì đĩa mực nướng trước mặt, đĩa tôm hấp bia, nhiều món khác nữa mà không thể có đủ can đảm ăn, để rồi lại tham gia cuộc đua với tào tháo.

Ăn xong, chúng tôi đi dạo biển. Đi nguyên tốp, nhưng một lúc sau lại chỉ còn tôi và Rick đi cùng nhau. Biển về đêm có vẻ đẹp huyền bí. Sẽ không nhìn rõ ngọn sóng xô bờ, nhưng lại thấy lấp lánh mặt biển mỗi lần sóng cuộn lên. Những con sao biển bị sóng làm dạt vào gần bờ kết hợp cùng với đám sứa mỏng manh sáng rực một vùng, tưởng tượng như có thể hái sao trên trời vậy. Gió lạnh làm tôi có lúc phải rùng mình, đứng một chỗ để sóng và cát vuốt ve bàn chân, để gió chải mái tóc dài buông xõa, tôi nhắm mắt rồi hít thật sâu hương vị của biển mặn, của những mảnh đời cơ cực nơi miền biển. Rick vẫn đứng bên cạnh tôi không nói gì, rồi cậu ta cúi xuống nhặt thứ gì đó lên. Tôi định hỏi thì cậu ta nắm vội tay tôi, đặt vào lòng bàn tay một vỏ ốc màu trắng.

- Tặng Kim!

- Sao cơ? À, ừ, cảm ơn.

Rick vừa gọi tên tôi, không gọi chị, nhưng tôi cũng không biết phải trách móc cậu ta như thế nào. Tôi nhìn chiếc vỏ ốc, chợt nghĩ đến những lời chị cùng phòng nói, khuyên tôi hãy lắng nghe tiếng lòng và... Tôi đặt chiếc vỏ lên tai, nghe tiếng sóng vỗ, tiếng trái tim đập nhanh và cả tiếng lòng.

- Rick này, tôi... 

Tôi quay sang, định sẽ can đảm nói cho cậu ta biết tiếng lòng mình thì đôi môi của tôi chạm vào bờ môi ngọt ngào của một cậu con trai. Mà không đúng, là đôi môi ấy cố ý chạm môi tôi. Đôi mắt tôi nghe theo tiếng lòng, khép mi lại để gió biển làm mi khẽ rung. Hương vị biển vẫn mặn, nhưng tôi đang cảm nhận được một sự ngọt ngào mà trước giờ tôi chưa bao giờ được nếm.

- Đền cho Kim nụ hôn đầu. Tôi cũng muốn bắt đền Kim nụ hôn đầu của tôi, thế nên tôi sẽ đòi sau.

Tôi cứ đứng đơ ra nhìn Rick, không biết có phải tôi bị điên rồi hay không mà lại không có phản ứng gì với hành động bất hợp pháp của Rick. Nhưng có điều quan trọng hơn tôi muốn hỏi cậu ta.

- Vì sao... Cậu thích tôi?

- Nên bắt đầu từ đâu nhỉ? Đúng, là thích, lúc đầu là thế. Từ lúc Kim khiến tôi cảm nhận được vẫn có sự quan tâm chân thành. Kim nói tôi cẩn thận bị cảm lạnh khi tôi đi dưới mưa, Kim nấu ăn cho anh em tôi, Kim khiến thế giới cô độc của tôi có thêm sắc màu. Và rồi... Tôi đã nhận ra mình yêu Kim. Vì Kim đặc biệt đối với tôi.